Mortimer é uma pessoa que tem a capacidade de trazer à vida os personagens de livros quando os lê em voz alta, e ele descobre seu poder quando sua filha Meggie era apenas um bebê. Quando ele lê o livro Coração de Tinta, vários dos personagens maus do livro, incluindo “Capricórnio”, literalmente ganham vida. Mas de alguma forma, enquanto ele lê o livro, acidentalmente a mãe de Meggie, Teresa, entra na história.
Meggie então com 12 anos, desconhece o talento bizarro e poderoso de seu pai e está irritada porque Mortimer ainda se recusa a ler para ela. Capricórnio, um homem que queima livros por prazer e é tão mau que poderia "alimentar um gato com um pássaro, apenas para vê-lo ser despedaçado", procura pelo pai de Meggie há anos, buscando usar o poder de Mortimer para seus próprios intentos nefastos. Em certo momento, Capricórnio percebe que o melhor meio de atrair Mortimer para seu esconderijo nas montanhas é usar sua amada filha Meggie como isca. Meggie descobre o impiedoso plano de Capricórnio e mais tarde, ela descobre que também pode dar vida às pessoas dos livros.
